全媒体记者 杨玉菡 通讯员 崔志文
6月20日，南县南洲镇南山村，湖南南洲农业发展有限公司秧田基地，工作人员正在开展人工播种。
“这可是上过天的种子，关乎着南县稻虾米的未来。”现场指挥的湖南省农业科学院副研究员胡文彬说。
南县稻虾米专用品种为何能“上天”，又何以“入地”？
为何要“上天”
——航天育种变异率提高3至4倍，育种周期缩短一半
2024年1月27日，搭乘“神舟十六号”载人飞船遨游太空5个月的南县稻虾米专用品种种子回到南县，同步启动返回种子种植和后续评价、鉴定。
航天育种是培育新品种的一项新技术。2023年5月30日，228.4克8696粒南县稻虾米专用品种种子，搭载“神舟十六号”载人飞船进入中国空间站，开展航天育种试验。在为期5个月的太空之旅中，专用品种种子历经高真空、微重力、强辐射等太空环境的淬炼；通过多因素、高强度的诱变，专用品种种子基因将发生高频、多向的变异，为作物新品种培育提供宝贵的种质资源，这对于保障我国粮食安全、促进种业提升具有重要意义。
航天育种具有变异多、变幅大等特点，其变异率较普通诱变高3至4倍，育种周期较杂交育种缩短约一半，由8年左右缩短至4年左右。
中国工程院院士、湖南省农业科学院党委书记柏连阳说：“太空翱翔这么久，种子发生变异，且产生优良变异的几率比较大。通过科学分析研究，将产生优良变异的种子固定下来、利用起来，成为南县稻虾米品牌的支柱品种，让稻虾米产业更好更健康地发展。”
为何能“上天”
——“北有五常粳大米，南有南县稻虾米”
航天工程系统复杂程度高、技术跨度大，荷载容量弥足珍贵，什么样的种子才能获得太空入场券？
据了解，被选中的种子一般要具备两个条件：一是遗传性稳定，二是综合性状好。能够获得太空之旅资格的种子可谓是“天选之种”，南县稻虾米专用品种——南洲香1号无疑符合这些条件。
“这也与南县稻虾米的品牌影响力分不开。”南县农业技术推广研究员童中全介绍，南县一马平川，河网密布，有着种植优质大米的黄金条件；地处北纬29度，日照长、霜期短，四季分明；是全国唯一人工围筑而成的纯湖区平原县，土壤土层深厚，腐殖质多，结构良好，ph呈弱碱性，无工业和重金属污染。
南县2016年全力扶持稻虾综合种养产业以来，稻米产业步步升级，拥有“北有五常粳大米，南有南县稻虾米”美誉。南县稻虾米2020年获“国家地理标志证明商标”，2022年获第107届美国巴拿马太平洋万国博览会“特等金奖”、2022（第七届）中国国际食品餐饮博览会金奖，2023年获第八届中国国际食品餐饮博览会“最受消费者喜爱品牌奖”。
目前，南县已发展稻虾综合种养62万亩，年产稻虾米原粮33万吨、小龙虾13万吨，综合产值160亿元。南县稻虾区域公用品牌价值达355.6亿元，其中“南县稻虾米”区域公用品牌价值为231.1亿元。
何时能“入地”
——进行多代筛选繁育
从太空返回到成功育种，还要经历哪些考验？
据统计，一般种子在太空中的突变率仅为0.05%至0.5%，只有被宇宙粒子击中的“幸运儿”，才会在返回地面后被挑选出来。由于基因突变具有不定向性，并非所有的种子都往好的方向突变，因此，只有符合要求的种子才能留下来。
“种子要进行多代筛选。”湖南省农业科学院副研究员胡文彬告诉记者，大部分基因突变需要2代以上才会表现出来，并且遗传给后代。而获得一个稳定且具有利用价值的突变材料，通常需要6代以上。“我们通过在海南和湖南两地穿梭，可缩短一半的繁育时间。”
从太空返回的228.4克南县稻虾米种子，经过繁育，收获了第二代返回种子25千克。
“一部分种子在南县特色环境下，继续采用育秧、移栽方法进行种植。”胡文彬介绍，这样能让每粒种子的特征特性都充分表型出来；后续，还将在整个生育期对植株进行跟踪调查，筛选突变植株。如果发现优质、抗倒等有利突变植株，将进行单株收割，用于新品种的培育；同时，对该植株进行全基因测序，挖掘新基因，解析变异形成相关机理和影响。“剩下的第二代返回种子，将种植在长沙，用于抗病、抗虫等性状的挖掘。”
